Объектом описания в статье является речевой оборот по сути, который находится в ряду наиболее востребованных в текущий момент средств рациональной оценки. Особенно он популярен в СМИ, что определяется лингвистическими и экстралингвистическими факторами. По сути выражает сложный комплекс модальных значений: содержит указание на способ организации мысли; эксплицирует модальное значение достоверности; позволяет придать доверительность взаимоотношениям субъекта речи и адресата.
В статье рассматривается история возникновения устойчивого оборота по большому счету, исследуются факторы, обусловливающие высокую частотность его употребления. Автор описывает типы высказываний, с которыми взаимодействует оборот, выявляет передаваемые им смысловые оттенки, на большом фактическом материале показывает, как оборот используется в коммуникативно-прагматических целях.