В статье рассматривается история функционирования в русском языке западноевропейского по происхождению заимствования такелаж, обозначающего корабельные снасти и давшего в нашем языке целый ряд производных с самыми разнообразными значениями, которые обрели самостоятельную жизнь и зачастую уже не воспринимаются в качестве родственных друг другу слов. Примечательным выглядит факт присутствия данных производных почти во всех составляющих русского языка: от профессиональной речи до литературного языка.
Пословицы и поговорки о бурлаках, собранные В.И. Далем, рассматриваются автором статьи с привлечением данных, содержащихся в исследованиях о бурлаках И. Вернадского.