Рубеж между двумя государствами утвердил Сен-Жерменский договор 10 сентября 1919 г. Однако новые границы не совпали с этническими. Согласно переписи населения империи Габсбургов 1910 г., в Чехии насчитывалось 3,5 млн этнических немцев, называемых также «судетскими немцами», или «староавстрийцами» (свыше трети населения)³. К 1930 г. число немцев в Чехии снизилось, но все равно их оставалось более 3 млн (29,5% населения)⁴.

Учитывая это, в 1942 г. президент Чехословакии Э. Бенеш представил план послевоенного выселения «староавстрийцев» в Германию и Австрию⁶. В 1945 г. он издал целую серию постановлений, так называемые «декреты Бенеша». На их основе получивших гражданство рейха чешских немцев выселяли из страны и лишали имущества⁷. Инициатива нашла поддержку у СССР, США и Великобритании, и в заключительной декларации Потсдамской конференции говорилось: «Три страны, рассмотрев все аспекты вопроса, признают, что немецкое население Польши, Чехословакии и Венгрии... должно быть переселено в Германию»⁸.

В результате к 1950 г. немцев в Чехии осталось менее 160 тыс. (1,8% населения)⁹. Порядка 3 млн чешских немцев осели в Германии, до 350 тыс. (по данным австрийского историка А. Зуппана — 250 тыс.¹⁰¹¹) — в Австрии, где им предоставили гражданство. До 240 тыс. человек в ходе выселения погибло. На новом месте проживания образовывались судетско-немецкие землячества, выдвинувшие к Чехословакии (Чехии) требование отменить «декреты Бенеша» и вернуть утраченное в 1945—1946 гг. имущество (или возместить его стоимость)¹¹.

Вопрос «староавстрийцев» долгие годы осложнял отношения социалистической Чехословакии и капиталистической Австрии. Его удалось частично решить в 1973 г., когда стороны заключили договор о границе¹². Спустя год был подписан договор об урегулировании финансовых и имущественно-правовых вопросов. Чехословакия согласилась выплатить Австрии и ее гражданам компенсацию в 1 млрд шилл. и отказалась от части принадлежащего ей в Австрии имущества, однако судетские немцы права на выплату лишались¹³.

После падения социализма «декреты Бенеша» остались частью чехословацкого (с 1993 — чешского) законодательства. В 1990 г. парламент Чехии вновь отказал судетским немцам и их потомкам в возвращении имущества и судебной реабилитации¹⁴. Президент В. Гавел, премьер-министр (будущий президент) В. Клаус, представители всех парламентских партий выступили против отмены послевоенных постановлений. Точку зрения чешской элиты выразил нынешний президент М. Земан: «Вопросы прошлого закрыты... Давайте забудем про прошлое, это дело историков, а не политиков»¹⁵.

Вопрос о декретах возник из-за того, что они, будучи частью современного законодательства, противоречат ряду положений таких документов ЕС, как Декларация основных прав и свобод и Хартии Европейского Союза об основных правах. Противоречие сводится к тому, что поражение в правах в них осуществлялось на основе национальности и гражданства¹⁷. Именно на это в ходе переговоров о принятии Чехии в ЕС ссылалась Австрия, настаивая на отмене послевоенных чехословацких постановлений.

Комментируя данное заявление, глава МИД Австрии Б. Ферреро-Вальднер потребовала объявить послевоенные постановления «мертвым бесправием»²¹. А 31 января австрийский парламент призвал собственное правительство, «чтобы оно и далее добивалось от Чехии прекращения действия идущих вразрез с правами человека законов и декретов 1944—1946 гг.»²² Чешская сторона требование отклонила, председатель нижней палаты парламента В. Клаус назвал действия австрийских коллег «попыткой переписать историю и подвергнуть сомнению итоги Второй мировой войны»²³. А 24 апреля 2002 г. чешские депутаты приняли ответное заявление, где говорилось о незыблемости декретов: «Правовые и имущественные отношения, вытекающие из них, — неприкосновенны»²⁴.

Новый всплеск споров случился в 2008—2009 гг., когда шел процесс ратификации основополагающего документа ЕС — Лиссабонского договора. В этой связи в декабре 2008 г. парламент Австрии потребовал от ЕС заставить Чехию отменить декреты²⁸. Со своей стороны, чешские депутаты 19 февраля 2009 г. при ратификации Лиссабонского договора высказались за то, чтобы прилагаемая к нему Хартия основных прав и свобод ЕС не могла привести к отмене «декретов Бенеша»²⁹.

Президент Чехии В. Клаус вывел проблему на общеевропейский уровень. Он не ставил свою подпись под Лиссабонским договором, требуя неприкосновенности послевоенных постановлений. Клаус настаивал, что Хартия основных прав и свобод не должна в полном объеме распространяться на Чехию именно из-за того, чтобы Австрия не могла выдвигать свои требования. Он подчеркнул: «Благодаря этому мы получим гарантию того, что Лиссабонский договор не приведет к отмене "декретов Бенеша"»³⁰. Только получив от ЕС соответствующую гарантию, Клаус подписал Лиссабонский договор³¹.

Впоследствии тема отмены законов 1945-1946 гг. всплыла в ходе президентских выборов в Чехии 2013 г. Проведший половину жизни в Австрии, бывший глава чешского МИД К. Шварценберг заявил, что выступает против отмены декретов, но с точки зрения сегодняшнего дня за них можно судить в Гааге. В ответ М. Земан, выигравший во втором туре, высказался за их неприкосновенность и обозвал соперника «судетским немцем»³². Таким образом, спор, который породили итоги Первой мировой войны, не утих и 95 лет спустя.