Интенсификация признака в речи – это указание на высокую степень его проявления. Сообщить собеседнику о высокой степени признака можно самыми разными способами. Язык предлагает нам множество средств: фонетические – удлинение ударного гласного или начального согласного (огро-омный, з-зараза), словообразовательные – например, префиксация (распрекрасный, прескверно, переохладиться), морфологические – превосходная степень сравнения у прилагательных и наречий (самый быстрый, сильнее всех). Мы используем также элативные формы в сочетаниях типа до мельчайших подробностей, с величайшим удовольствием или различные конструкции с удвоением («редупликацией»): белым-бело, проще простого, рад-радехонек, строго-настрого, хожено-перехожено [Бондарко (отв. ред.) 1996: 115–123]. Средством интенсификации могут быть фразеологизмы: И под эти думы заснул Герасим Силыч, а Патап Максимыч давно уж храпел во всю ивановскую (П. И. Мельников-Печерский. На горах. Книга вторая. 1875–1881); Искали, искали они князя и чуть-чуть в трех соснах не заблудилися, да спасибо случился тут пошехонец слепород, который эти три сосны как свои пять пальцев знал (М. Е. Салтыков-Щедрин. История одного города. 1869–1870). Синтаксическим средством являются, например, сложноподчиненные предложения типа Сделается мне так душно, так душно дома, что бежала бы (А. Н. Островский. Гроза. 1860); Кругом было тихо, так тихо, что по жужжанию комара можно было следить за его полетом (М. Ю. Лермонтов. Герой нашего времени. 1839–1841).

В этой статье речь пойдет об интенсификации признака при помощи так называемых слов-интенсификаторов, т. е. слов, которые выражают значение высокой степени в сочетании с другими словами, обозначающими собственно признак: крайне необходимый, слишком горячий, ослепительная белизна, адская жара, горячо интересоваться, досконально изучить, наотрез отказаться. Иногда в роли интенсификатора выступает сочетание слов: изо всех сил стараться, до неузнаваемости изуродовать, в значительной степени улучшить. В лингвистической литературе для обозначения интенсификаторов иногда используют термин «лексическая функция Magn» (например в [Кустова 2011], о Magn’ах и других лексических функциях можно прочитать в [Мельчук 2012]).

Интенсификатор требует в речи (в качестве главного слова в словосочетании) слова со значением градуируемого признака. Градуируемость – это наличие у признака шкалы, по которой изменяется количество этого признака, т. е. его степень, или, иначе, интенсивность. «Каноническим» средством выражения градуируемых признаков в языке являются качественные прилагательные: именно способность градуироваться проявляется в способности большого числа качественных прилагательных иметь степени сравнения: высокий – выше – самый высокий, выше всех. Однако с точки зрения лингвистической семантики градуируемые признаки могут быть чрезвычайно разнообразны, а средства их выражения в языке не ограничиваются именами прилагательными. Градуируются внутренние состояния человека, например эмоциональные (ярость – дикая, бешеная ярость; любовь – горячая, пламенная любовь), но не только (спать – крепко спать, болеть – тяжело болеть), внешние проявления этих состояний (аплодисменты – бурные, оглушительные аплодисменты), многие процессы, которые обозначают изменение количества признака с течением времени (остыть – немного остыть – сильно остыть – совсем остыть), природные процессы типа дождь – проливной дождь, снегопад – обильный снегопад и т. д. [Кустова (сост.) 2008, Кустова 2011].